午睡的神奇力量
你有很好的飲食習慣，少油、少鹽、少肉、多蔬果；你每天補充維他命，有規律的運動，早睡早起不熬夜。一整天下來，大部份的時間都感覺不錯。
但在午餐和晚餐中間，你會覺得頭昏腦脹，思路緩慢，好像也不太能集中精神。這時候你也許開始找咖啡或茶葉，也許在懊悔午餐吃錯了。小睡片刻，或許是你可以考慮的。
正常的生理反應
不是嬰兒、老年人或病人才需要午睡，愈來愈多的證據顯示，在經過半天的活動之後，有一股力量會驅策我們休息一下。早在遠古時代，祖先為了躲避午後的暑熱，會小憩片刻以保持體力。
睡眠專家狄曼特、布勞頓和丁吉共同發現，人類的身體傾向兩段式睡眠，一次在晚上，中心體溫和清醒程度會同時下降；另一次發生在下午，但程度較輕微。
不管晚上睡眠是否足夠，一天之中會想小睡片刻，是人類正常的生物需要。如果前一晚睡眠不足，那麼睏意恐怕會濃到無法抵抗。
以前人們會自然的在午後假寐打盹，某些拉丁美洲國家和歐洲國家到現在仍然保有此習慣，商家會在午後關門，以便小睡片刻。據估計，全世界有一半的人口，仍然生活在這種午睡的文化（Siestacultures），他們會在下午暫停工作，回家充電。
工業化社會開倒車
但是當社會愈來愈工業化時，午睡卻愈來愈不能被人接受，有些人甚至批評睡午覺是「農業社會的人才做的事」。「時間就是金錢」的觀念，讓人不敢在午後打個小盹，以滿足生理的基本需要。承認自己有倦意，似乎在告訴別人「我精力不夠旺盛」，反而用咖啡、可樂不同的刺激品來提神醒腦。
小睡片刻工作更有勁
其實，午後小睡片刻，比喝咖啡、可樂有效且健康。研究顯示，居住在熱帶和地中海地區的人，比居住在北美或北歐的人，較不易罹患冠狀動脈心臟病。原因之一可能是前者有午睡的習慣，因為午睡能幫助人放鬆心情、減輕壓力。
美國太空總署的科學家有一項研究發現，24分鐘的午睡，能夠有效的改善駕駛員的注意力與表現。《活力睡眠》一書的作者馬思指出，午睡能有力地幫助人集中注意力，並做出正確的決定。
名人也愛午睡
歷史上有許多名人有午睡的習慣，愛因斯坦就認為，每天午睡幫助他提神醒腦，使他更有創造力。拿破崙則因為有長期失眠，習慣用午覺來補充精力。
英國名相邱吉爾在二次大戰期間，靠白天補充睡眠，恢復體力，以肩負國家重任。他很多篇鼓舞民心士氣的精彩演說，就是在午睡後，口述而成的。
邱吉爾說：「你有時候必須在午餐和晚餐之間睡一覺，我經常脫了衣服爬上床休息。別以為午睡會耽誤工作，這是愚蠢的想法，相反，休息之後，你可以增加工作量。甚至你可以將一天當做兩天用，至少是一天半。」
愛迪生也是喜歡把一天分成兩半來使用的人，他認為晚覺過長很浪費時間，所以他用午睡來取代部分的晚覺。美國近期的幾位總統──甘迺迪、雷根、和柯林頓，也都以愛睡午覺出名。
午睡政策兩岸都推行
推進距離看看華人社會。教育工作者凱思勒在1979年訪問中國大陸時，發現大陸有一個所謂「國家午睡政策」，時間一到，大家停止工作，然後趴在桌上或躺在地上睡覺。凱思勒表示，當地居民了解人的身體在一整天工作中，需要休息小睡一下。
台灣的小學也有午睡的規定，有人認為小朋友一大早就要起床、趕到學校，晚上還要做功課，這麼長的活動時間，可由午睡來補充體力。但也有人認為，有些小朋友精力特別旺盛，若不想午睡，也不需要特別勉強。
午睡需求各有不同
研究也顯示，需不需睡午覺的確有個別差異，不是每一個人都有強烈午睡傾向。如果你的生理反應傾向小憩片刻，那麼就讓自己休息一下，而不是一味壓抑自己的睏意在下午昏沈幾個小時。
如何睡午覺？
那麼，該如何睡午覺、何時睡、睡多久最好呢？
★健康的午睡以15~30分鐘最恰當，若是超過30分鐘，身體便會進入不易睡醒的深睡期，還不如延長到1~1.5小時，完成一整個睡眠的週期。
午覺睡太久，剛起來的半小時會有輕微的頭痛、全身無力，這是「睡眠慣性」所造成。這時候別期望會馬上清醒，經過一個小時的緩衝就能恢復正常。
不過，這種較長的午睡只適用於補充前晚的睡眠不足，真正健康午睡不應該超過30分鐘，否則就容易打亂生理時鐘，影響正常晚覺。
★如果要午睡，要養成每天定時定量的習慣。午睡最好的時間是在早上睡醒之後的8小時，以及晚上睡覺前的8小時，也就是一天活動時間的中間。
即使在那個時間不覺得睏，也可以稍做休息，而不是把喝咖啡當醒腦湯。
咖啡因可能提供短暫的提神效果，接著會帶來昏沈遲鈍的感覺，也會減少晚上的睡眠週期。別用人工刺激品來哄騙身體，還是小睡一下來解決問題吧。
★午睡的習慣要持之以恆，因為午睡習慣不規則也會攪亂生理時鐘，影響晚覺的規律。例如拖到傍晚才睡，不但對健康沒有幫助，也會延誤晚上的入睡時間。
★有失眠問題的人，要避免白天的午睡。新生兒的父母則應在小孩午睡的時候一起休息，而不是一直工作，忽略睡眠。
★晚上若是有重要的晚宴或活動，可能會耽誤晚上的上床時間，可以在下午預先儲存睡眠。這種預防性睡眠可長達兩、三個小時，的確很有幫助。
「休息，是為了走更遠的路」，最能說明小睡片刻的神奇力量。
